不同厂商生产的防弹玻璃各异。但基本上都是在普通的玻璃层中夹上聚碳酸酯材料层,这一过程称为层压。在这个过程中,形成了一种类似普通玻璃但比普通玻璃更厚的物质。聚碳酸酯是一种硬性透明塑料——人们通常用它的品牌(莱克桑、Tuffak或者Cyrolon)来称呼它。防弹玻璃的厚度在7毫米到75毫米之间。射在防弹玻璃上的子弹会将外层的玻璃击穿,但聚碳酸酯玻璃材料层能够吸收子弹的能量,从而阻止它穿透玻璃内层。
防弹玻璃的防弹原理是将子弹的冲击动能转化为玻璃的弹性势能和碎片的表面能。当高速弹头冲击防弹玻璃后,击中部位玻璃破裂,形成辐射状裂纹,弹头产生变形,其动能被削减吸收,不能穿透玻璃,玻璃碎片被有机膜粘住,不易飞溅伤人。
在炸弹攻击和意外爆炸事件中,防弹玻璃可以最大限度地减少对人体造成的直接伤害,减少受攻击设施或爆炸中心周围设施的修复费用。防弹玻璃在爆炸冲击波能量形成的荷载剧增,增大到几倍甚至几十倍条件下仍然保持不穿透,玻璃保持性值RET≈1。
在全球范围内,随着炸弹爆炸袭击和恐怖威胁事件不断上升,人们的生命安全和财产也受到严重威胁。而在炸弹爆炸事件中,75%的伤害与玻璃有关,所以如果采用防弹玻璃,在爆炸发生时所有玻璃能完整地保留在框架中,那么冲击波能量就不能进入室内,室内物品就不会受到破坏;高速碎片也不会进入建筑物内或掉落地上造成伤害。